By: Matthew Warnock and Holly Holmes
Images courtesy of V. Cantuaria.
When one thinks of Brazilian music, the soft sounds of Tom Jobim or Stan Getz usually spring to mind. Music that conjures up images of white-sand beaches, palm trees swaying in the breeze and long summer nights spent relaxing with friends. But, there are many sides to Brazilian music that don’t often receive the same level of attention outside of the musically bountiful country as Bossa Nova does.
One Brazilian who is bringing a high-level of creative expression and experimentation to his music, which also contains traditional Brazilian influences, is Vinicius Cantuaria, and his latest recording, Lagrimas Mexicanas, featuring the equally creative guitarist Bill Frisell, is a showcase for all of the elements that have allowed Cantuaria’s music to stand out in a crowded marketplace.
Though these two talented performers grew up across the globe from each other, they find common ground on this album, as both artists share an affinity for harmonic, melodic and rhythmic experimentation, all of which can be heard throughout the record. After moving to New York from his native Brazil, Cantuaria discovered and then fell in love with the Cuban and Latin American music that he was hearing in his Brooklyn neighborhood.
Approaching the project in a similar, though thoroughly modernized fashion, to the classic Bossa Nova sounds of the ‘50s, the Brazilian guitarist and vocalist teamed up with an American guitarist to interpret the Latin music that he had recently discovered. The result is an extraordinary recording that is sure to be included on many lists of the year’s best albums.
Guitar International recently caught up with Vinicius Cantuaria to discuss Lagrimas Mexicanas
Vinicius Cantuaria
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Matt Warnock: What was the initial inspiration for this project and when you began putting it together, did you know you wanted to work with Bill Frisell specifically, or just another guitar player in general?
Vinicius Cantuaria: Bill and I have talked about this project for a long time. Whenever we would get together, we’d talk about doing this record down the road, and Lagrimas Mexicanas was the end result. I had always thought about doing this project with Bill, never thinking of another player for this album.
Matt: What is it about Bill’s playing that inspired you to work with him on this project?
Vinicius Cantuaria: I feel that I have a deep kinship with Bill, and it comes out in our playing. It inspires me to approach the music without limits and I think that as a duo, we form a partnership that brings together different cultures and backgrounds that complement each other. And in the end, Bill’s musicality influences my playing and composing, pushing me to new levels of creativity.
Matt: You’re touring with Bill this month in the U.S. Are there plans to tour with him in Brazil for this project as well?
Vinicius Cantuaria: I don’t have anything planned in Brazil yet, but the possibility exists. I don’t have dates and places on the books, but it would be nice to take this tour to different cities in Brazil if we can.
Matt: The album has a very organic feel to it. How much of it was improvised and written in the studio and how much of it was conceived beforehand?
Vinicius Cantuaria: All of the songs were at least started before we got together, and then we worked until we felt that the music was ready to be recorded, then we headed into the studio. Every song was a collaborative effort between the two of us, that’s why I think it comes off as having a very real and organic feeling to it.
Matt: Brazil has one of the strongest domestic music industries worldwide. How would you describe your experience of musical life in both countries?
Vinicius Cantuaria: My experiences in Brazil and the U.S. are very different, the market that I play for is different and so is my involvement in the music scene. In Brazil, I am one of a small group of people that have had many songs recorded, had radio hits and everything that surrounds that part of the industry. But, here in the U.S., I am part of a smaller market, where the music doesn’t have a large-scale commercial penetration into the marketplace, but I think that both situations complement each other nicely.
They are both extraordinary experiences and I am very happy to be able to move between these two worlds, which for me are without a doubt the most significant in terms of music on the planet today.
Matt: When you record and do shows, do you have different expectations from the U.S., Europe and Brazil? For example, you have to make changes (from the repertoire, arrangements, etc.) depending on the location of the concert or the album release?
Vinicius Cantuaria: As I am always traveling and playing in different places, I also end up playing the same repertoire in different ways, though I wouldn’t apologize for playing the same arrangements either. I like to change things up, to experiment onstage, to create challenge, leaving the musicians free to develop their own ideas. I think live music is supposed to take risks and I feel very good on stage when I do so.
Matt: Do you remember the first time that you became fascinated with electronic music? Who influenced you and why?
Vinicius Cantuaria: Electronic music is part of my everyday live. I like to explore noise, finding sounds that I can create and transform using echoes, delays, loops, processors, microphones, computers and all the different devices that are now easily accessible for people these days. For me, the important thing is to mix these sounds with the acoustic guitar, hand percussion and other acoustic sounds. The sound of the technology mixed with the natural, acoustic instruments is what makes it work for me, and I always try to have these two sounds in my music.
I have had many influences on music in general, but the person who first exposed me to the possibilities of electronic music was the classical composer, Stockhausen.
Matt: You’ve said that you prefer playing in small jazz bars. Is this because of the personal nature of a small room, the mood of the audience, both, or another reason?
Vinicius Cantuaria: When I said that I liked to play in small rooms, I was referring to the contact, the approximation of the audience. It makes me very motivated, but I’ve also played in big places and I felt great. Everything depends on the sound, the system being used, because the worst thing, both in small places and big places, is when you don’t have a quality system. It makes a huge difference.
If I have a good system, then the size of the room doesn’t matter. I give the same show. I always leave everything, my music and my heart, on stage after each concert. And jazz, which to me is a form of freedom, is always present in my mind and in my music. Even though many times what I’m playing is not exactly jazz, but the philosophy is always there in my music.
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Entrevista em Portugues
Quando norte-americanos pensam em música brasileira, os sons suaves de Tom Jobim ou Stan Getz vêm à mente com frequencia. Essa música pode trazer imagens de praias de areia branca, palmeiras ondulandos na brisa, e longas noites do verão gasto com amigos. Mas, há muitos lados à música brasileira que, além da bossa nova, mereçe mais atenção fora do país, que é um país musicalmente riquíssimo.
Um brasileiro que traz expressão creativo, experimentação de nível superior, e tradicionais influências brasileiras é Vinícius Cantuária. O mais recente disco dele, Lagrimas Mexicanas, convida o igualmente creativo guitarrista Bill Frisell e é um projeto que, como todos os projetos de Vinícius, vai se destacar no mercado lotado.
Embora estes dois artistas talentosos cresceram um bem longe do outro, eles encontram coisas em comum como afinidade para experimentação com harmonia, melodia e ritmo usados por toda parte do álbum. Depois de mudar para Nova Iorque do Brasil, Cantuária descobriu e se apaixonou para música cubana e outros sons da América Latina que ele escutou no bairro dele de Brooklyn.
Eles construiram o projeto numa forma similar, mas de modo modernizado, ao bossa nova clássico das décadas 50s. O guitarrista brasileiro se uniu com o guitarrista americano para interpretar a música da América Latina que Cantuária acabou de apreciar. O resultado é uma gravação que certamente estará incluido nas listas dos melhores discos do ano.
Guitar International conversou com Vinícius Cantuára para discutir Lagrimas Mexicanas
Vinicius Cantuaria
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Matt: Qual era a inspiração inicial para este projeto? Quando você o montou, já soube que queria trabalhar com o Bill Frisell especificamente?
Vinicius Cantuaria: Eu vinha falando com o Bill sobre esse projeto a muito tempo e sempre que nos encontravamos, falavamos que um dia ia acontencer e finalmente aconteceu e Lagrimas Mexicanas sempre foi pensando e idealizado para ser eu e o Bill.
Matt: Quais elementos o Bill tem que complementam seu processo criativo e seu jeito de tocar e compor? O que é que ele contribuiu ao projeto?
Vinicius Cantuaria: O Bill e eu temos uma afinidade muito grande quando tocamos, ele me inspira e me faz ir sem limites dentro da musica e do som e penso que juntos fazemos uma parceria que envolve culturas e cores diferentes que no fim se completam e a musicalidade do Bil me influencia muito na maneira de tocar e compor.
Matt: Você está fazendo shows com o Bill neste mês nos EUA–tem planos para levar este show ao Brasil também?
Vinicius Cantuaria: Eu nao tenho ainda nada certo, mas existe a possibilidade de nos tocarmos no Brasil sim, nao tenho datas e lugares, mas seria lindo levar essa tour ate algumas cidades no Brasil.
Matt: Este projeto se sente muito orgânico. Ele tem faixas que foram criadas antes de gravar, e tem outras que foram improvisadas no estúdio? Como funcionou o processo?
Vinicius Cantuaria: Todas as cançoes , pelo menos uma parte estava pronta e ai nosso trabalho era desenvolver ate sentirmos que a musica estava pronta para gravar e assim faziamos e cada cançåo era uma combinaçåo de ideias que nos fez parceiros em todas elas e tornou tudo muito real e organico.
Matt: O Brasil tem uma das mais fortes indústrias fonográficas no mundo inteiro. Você já trabalhava lá muitos anos, e depois mudou pros Estados Unidos nas décadas 90s. Como você descreveria sua experiência da vida musical nos dois países?
Vinicius Cantuaria: Sao experiencias muito diferentes, o mercado é diferente e minha participaçåo tambem é diferente aqui no US do que no Brasil. La eu fazia e faço parte de uma elite, que tem muitas musicas gravadas , sucessos radiofonicos e tudo que envolve fazer parte da industria… Aqui nos US, eu faço parte de um grupo mais restrito, que faz uma musica que nao tem , ou ainda nao tem uma penetraçåo comercial em grande escala, mas acho que sao situaçoes complementares. De todo modo, sao experiencias extraordinarias e eu fico muito feliz em ter a oportunidade de circular entre esse dois mundos que para mim sao sem duvidas os mais expressivos em termos de musica no planeta.
Matt: Quando você gravar disco e fazer shows, acha que tem expectativas diferentes entre os EUA, a Europa e o Brasil? Por exemplo, você está acostumado fazer mudanças (do repertório, dos arranjos, ou outras coisas assim) dependente da localidade?
Vinicius Cantuaria: Como estou sempre viajando e tocando em lugares diferentes, eu tambem acabo tocando o mesmo repertorio de maneira diferente e eu nao sou um apologista de fazer os mesmos arranjos, eu gosto de mudar, de experimentar no palco, de desafios, de deixar o musico livre para desenvolver suas propias ideias e acho que muisca ao vivo é para correr riscos e me sinto muito bem no palco com essa proposta.
Matt: Na sua carreira, você se lembra a primeira vez que ficou fascinado com a música electrônica? Quem te influenciou e porque?
Vinicius Cantuaria: A musica eletronica faz parte da vida, do cotidiano, do tempo que vivemos: ruidos, sons que podemos criar e transformar usando ecos, delays, loops, processadores, microfones, computadores, toda essa infinidade de equipamentos que agora sao todos facilmente acessiveis e ai para mim o grande lance é misturar tudo isso com o violao acustico, as perc tocadas com a mao, essa mistura, o cru e o tecnologico é que me encanta e que procuro sempre ter para a minha musica. Tive muitas influencias sobre musica de um modo geral e o grande compositor que me levou para as primeiras audiçoes de musica eletronica foi Stockhausen.
Matt: E no respeito ao jazz. Você já falou que se prefere tocar nos bares pequenos de jazz. É por causa da sua personalidade, a clima da platéia, alguma mistura dessas coisas, ou outra razão?
Vinicius Cantuaria: Quando eu falei que gostava de tocar em casas pequenas eu estava me referindo ao contato, a aproximaçåo do publico, isso me deixa muito motivado, mas tambem tenho tocado em lugares grandes e me sinto otimo, tudo depende muito do som, do sistema que esta sendo utilizado, pois o pior de tudo, nos dois casos, tanto em lugares pequeno quanto lugares grande, é voce nao ter um sistema de qualidade, isso sim faz muita diferençå, entao lugares grandes ou pequenos nao me afetam, eu me entrego da mesma maneira, deixo sempre tudo, minha musica e meu coraçåo a cada concerto. E o jazz , que para mim é uma forma de liberdade esta sempre presente na minha ideia, na minha musica, mesmo que muitas vezes o que estou tocando nao seja extamente jazz, mas a filosofia é, sempre.
